Por Luis Miguel Romero
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Uno de los temas más controvertidos que se han abordado en el Séptimo Arte es el de las cárceles o presidios. Sobre todo aquellos guiones fílmicos que se han basado en historias de la vida real. Sin duda, uno de los filmes más importantes en la Historia del cine en abordar este tema, es al que reseñamos en este espacio de #Cine. Se trata de la película “Papillon” (1973).
“Papillon” es una película estrenada en 1973. Fue dirigida por Franklin J. Schaffner, con un guión de Dalton Trumbo y Lorenzo Semple Jr. Está basada en la autobiografía homónima del ex convicto francés Henri Charrière, publicada en 1969. La película está protagonizada por Steve McQueen y Dustin Hoffman. El título de la película es francés y significa “mariposa”, refiriéndose a un tatuaje y apodo del protagonista principal. El argumento de la cinta es el siguiente:
Henri Charrière (Steve McQueen), es un ladrón de cajas fuertes apodado "Papillon" por el tatuaje de mariposa que tiene en el pecho. “Papillon” es condenado "erróneamente" por asesinar a un proxeneta en Francia en 1933; es condenado a cadena perpetua dentro de un presidio ubicado en la Guayana Francesa. En el camino al penal de ultramar conoce a otro convicto, Louis Dega (Dustin Hoffman), un falsificador y estafador que está convencido de que su esposa asegurará su liberación. “Papillon” se ofrece a proteger a Dega si este financía la fuga del primero una vez que lleguen a Guayana. Soportando los horrores de la vida en un campo de trabajo en la jungla, los dos finalmente se hacen amigos.
Un día, “Papillon” defiende a Dega de un guardia sádico y escapa a la jungla, pero es capturado y sentenciado a dos años de confinamiento solitario. En agradecimiento, Dega hace pasar comida extra de contrabando a "Papillon". Cuando se descubre el contrabando, el director del penal protege la celda de “Papillon” manteniéndolo en la oscuridad durante seis meses y reduce a la mitad sus raciones, creyendo que con ello lo obligará a revelar a su benefactor. Medio loco y reducido a comer insectos para sobrevivir, “Papillon” se niega a revelar el nombre de Dega. Finalmente es liberado y enviado a la enfermería para recuperarse.
“Papillon” vuelve a ver a Dega y le pide que organice otro intento de fuga. Dega lo ayuda a conocer a un médico interno, quien se ofrece a asegurarle un bote en el exterior con la ayuda de un hombre llamado Pascal. Otros prisioneros se unen al complot de fuga. A partir de ese momento, “Papillon” y Dega pasan por una serie de penosas aventuras en su intento de recuperar su libertad, en una verdadera oda a la fuerza de voluntad y lo inquebrantable que puede ser el espíritu humano.
Como se reveló en las primeras líneas, la prisión de la Guayana Francesa existió realmente. Fue clausurada en el año de 1954.
Después de la publicación del libro en 1969, comenzó una guerra de ofertas entre Avco-Embassy Pictures, Continental Distributing y Metro-Goldwyn-Mayer por los derechos cinematográficos. Continental Distributing ganó los derechos y tenía la intención de contratar a Roman Polanski como director y a Warren Beatty como actor principal, pero la financiación del estudio fracasó. Vendió los derechos al productor Robert Dorfmann, quien inicialmente tenía la intención de contratar a Terence Young como director y a Charles Bronson como estrella, antes de recurrir a Franklin J. Schaffner y Steve McQueen. El primer guión de la película era más fiel al libro, pero fue reescrito por Lorenzo Semple Jr. para ampliar el papel de Louis Dega con el fin de convencer a Dustin Hoffman de unirse al elenco. También se eliminaron las referencias de homoerotismo entre los presos.
La cinta se filmó en varios lugares de España y Jamaica, con las escenas de cuevas filmadas debajo de lo que ahora es el hotel Xtabi en los acantilados de Negri. La mayoría de los prisioneros franceses en la isla fueron interpretados por extras germano-jamaiquinos. La famosa escena del salto del acantilado de Steve McQueen cerca del final de la película, tuvo lugar desde los acantilados de Maui, Hawái. McQueen insistió en realizar él mismo la difícil escena. La película fue considerada una de las más caras de su época. El propio autor Henri Charrière actuó como consultor, informando a los cineastas de las experiencias que vivió durante sus años de encarcelamiento.
La música original de la película fue compuesta y dirigida por Jerry Goldsmith, quién obtuvo su sexta nominación al Premio Óscar de La Academia a la Mejor Banda Sonora Original. Fue una de las 250 bandas sonoras nominadas por el American Film Institute para "Las 25 mejores bandas sonoras de películas estadounidenses".
La película fue un éxito comercial y de crítica. Steve McQueen obtuvo el Globo de Oro al Mejor Actor de Película de Drama en 1974.
En 2017, se realizó un remake de “Papillon”, dirigida por el director danés Michael Noer. Charlie Hunnam interpretó el papel principal de Henri Charrière, mientras que Rami Malek interpretó a Louis Dega. La película se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto en septiembre de 2017. A pesar de su buena manufactura y actuaciones, la película no obtuvo el mismo éxito comercial que su predecesora, ni causó el mismo impacto que la original, en una época donde el drama de los prisioneros no despertó el mismo interés ni tuvo el impacto visual y emocional de un espectador contemporáneo más familiarizado a ver escenas y tramas “escabrosas” en el cine.
“Papillon” es una cinta que ningún amante del buen cine debe dejar de ver. Cómo se mencionó líneas arriba, la cinta es una gran exaltación a la libertad y a la fortaleza e ímpetu de los que puede llegar a ser capaz el ser humano.
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