Divas: Lupe Vélez

Por Luis Miguel Romero

Resulta lamentable que, hoy en día, muchos mexicanos no sepan quién fue Lupe Vélez. Antes de que Salma Hayek y Eiza González brillaran en Hollywood, hubo una gran estrella mexicana que dejó su huella en La Meca del Cine. Se trata de la fulgurante y explosiva Lupe Vélez. Lupe fue una de las mayores estrellas del cine hollywoodense en las décadas de los 1920s y 1930’s. En esta ocasión, en este espacio dedicado a las #Divas, recordamos la vida y obra de la llamada Mexicana que escupía fuego.

María Guadalupe Villalobos Vélez nació en San Luis Potosí, México el 18 de julio de 1908. Era la mayor de los cuatro hijos del Coronel Jacobo Villalobos y de la tiple cantante Josefina Vélez. La explosiva personalidad característica de Vélez le venía de nacimiento. Temperamental, rebelde y escandalosa, Lupe fue enviada por sus padres a estudiar en un colegio en Texas (el Colegio de Nuestra Señora del Lago, en San Antonio (donde curiosamente también estudió Salma Hayek años después). La Revolución Mexicana y el ingreso de su padre al conflicto bélico, provoco que Lupe regresara a México a apoyar a su familia. Lupe dominaba a la perfección el inglés (ese inglés con un acento mexicano muy remarcado que mostraba en sus películas era actuado, solo parte de su personaje fílmico). Pero Lupe quería ser estrella. En ese momento, al menos en México, el cine todavía era un medio muy poco explorado (estamos hablando de 1921) y lo que rifaba en el espectáculo era el Teatro de Revista. Gracias a su madre, Lupe consigue que la legendaria diva del Teatro de Revista mexicano, María Conesa "La Gatita Blanca", les de a ella y a su hermana la oportunidad de debutar bailando en el intermedio de una de sus obras. Lo demás es historia: Lupe se convierte en una de las grandes supervedettes del ya mencionado género teatral.

Pero el género de la Revista ya venía en declive. Lupe emigra entonces a Estados Unidos para hacerse de un lugar en el vodevil norteamericano. Llegó a alternar con la vedette estadounidense Fanny Brice (aquella que interpretó Barbra Streisand en la película "Funny Girl") y estaba a punto de incorporarse al Ziegfeld Follies de Nueva York de no ser por que el cine se le cruzó en su camino. Lupe debuta en el Séptimo Arte en un cortometraje con El Gordo y El Flaco luego de que el productor y director Hal Roach la vio en una prueba de cámara.

A partir de entonces forja una solida carrera en el cine hollywoodense. D.W. Griffith, Cecil B. DeMille, Victor Fleming y William Wyler son solo algunos de los legendarios directores que llegaron a dirigir a Lupe. Douglas Fairbanks, Gary Cooper y El Gordo y El Flaco son algunas superestrellas que compartieron cámara con ella.

Lupe fue una de las pocas estrellas del cine silente de Hollywood en adaptarse a la llegada del sonido. Fue justo en esta época, ya entrados los años 1930s, que Lupe explota al máximo su personalidad fílmica. Lupe comprendió muy bien desde el principio que al público estadounidense le fascinaba verla en personajes donde caracterizaba el cliché o estereotipo de la mexicana explosiva, salvaje, volátil, revoltosa, mitotera, algo agresiva y vulgar. Así, realizó una serie de películas donde explotaba al máximo su personaje. Aunque esto la excluía de los refinados círculos sociales de Hollywood, la convirtió en un ídolo popular y una actriz cómica de primer nivel. A principios de los 1940s, incluso protagonizó una serie de películas (8 en total) tituladas "Mexican Spitfire", mismas que fueron un sonado éxito.

Lupe era una artista multifacética: era una gran bailarina, una excelente imitadora y poseía un cuerpo atractivo, grandes ojos y un charme y simpatía que la volvían una mujer muy atractiva. De allí su agitada vida sentimental. Tuvo romances con varios actores de la época, como Clark Gable, Charlie Chaplin, John Gilbert, Tom Mix, Errol Flynn y Gary Cooper. Este último fue el gran amor de su vida. Vivieron tres años de una relación muy apasionada e intensa. Cuando Gary la abandonó (en parte por presión de su madre y por la presión de los estudios de cine debido a la mala imagen de Lupe), la temperamental mujer se presentó en la estación de tren y le disparo con una escopeta. Luego se casó con el Tarzán del cine, Johnny Weismuller. Las pobres maquillistas de Tarzán sufrían para tapar los moretones y rasguños que Lupe dejaba en el cuerpo de su marido cuando se peleaban. Y vaya que Lupe era celosa. Por celos, le armaba unos escándalos marca diablo a sus galanes. Marlene Dietrich la gran diva de Hollywood huía despavorida de Lupe cuando se le ocurrió meterse con Gary Cooper cuando él estaba con Lupe. Lupe también detestaba a Dolores del Río, su predecesora mexicana en Hollywood. Y es que Dolores logró una carrera con más prestigio en la Meca del Cine, además de ser de una personalidad diametralmente opuesta a la de la Mexican Spitfire. Sus imitaciones de Dolores, Dietrich y otras divas de la época son memorables y muy divertidas.

En México solo filmó dos películas: "La Zandunga" (1938) y "Naná" (1944). Cuando filmó la primera, sostuvo un intenso romance con el actor Arturo de Córdova.

Lupe Vélez tuvo un triste final. Con tan solo 36 años de edad, Lupe se quitó la vida al ingerir una sobredosis de seconal. Era un 13 de diciembre de 1944. El motivo: una desilusión amorosa. El supuesto responsable fue Harald Ramond, un actor austriaco que la abandonó dejándola embarazada. Es mentira esa historia patética de que Lupe fue encontrada muerta con la cabeza metida en el retrete como inventó Kenneth Anger en el libro "Hollywood Babylon". Recién salieron a la luz unas fotos donde se revela que Lupe fue hallada tendida en su cama.

Unos dicen que el padre de su hijo era en realidad Gary Cooper. Otros dice que era Arturo de Córdova y que el austriaco fue solo un chivo expiatorio. Otra historia más turbia dice que Lupe se mató al encontrar a Ramond en la cama con Arturo de Córdova.

Tanto en México como en Hollywood, han existido intentos vagos por filmar una biopic sobre la vida de Lupe (Andy Warhol hizo una de poca calidad e imprecisa en los 1960’s). Un filme sobre la Mexican Spitfire sería un gran éxito. Por desgracia hoy en día parece que Lupe ya es demasiado antigua. Parece que la devoró el tiempo. Las nuevas generaciones ya no la conocen y solo los cinéfilos saben de su existencia y de su importancia histórica. Por ello, es importante que su legado se mantenga vigente entre las nuevas generaciones. Curiosamente en los Estados Unidos, su importancia y popularidad ha sido más notable que en su propia patria. Dato curioso: el personaje que hace Sofía Vergara en la serie de televisión estadounidense "Modern Family", es el mismo cliché que personificó Lupe décadas atrás. Pero como bien reza ese dicho: "Nadie es profeta en su tierra".

LECTURA SUGERIDA:

*Gabriel Ramírez: "Lupe Vélez: La Mexicana que escupía fuego", Cineteca Nacional de México, 1986.

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